1-. ¿Por qué es relevante la economía circular para el sector minero?

La economía circular es un tema relevante para cualquier industria, es parte de la economía y por lo tanto, tiene que haber una evolución desde una economía lineal a una economía circular.

Hay que estar convencidos de que la economía circular no es una cosa que se hace solamente por temas o aspectos ambientales, sino que cuando uno tiene un buen proceso de economía circular implementado en su industria, también mejora el negocio, hay que tener esa visión. De esta forma se utilizan mejor los insumos, disminuyen las mermas y el impacto, y todo lo que involucra la logística de llevar los residuos a relleno sanitario.

2-. Según tu experiencia ¿cuáles han sido los principales desafíos y aprendizajes al implementar modelos de economía circular que convierten residuos mineros en nuevos insumos productivos?

Cuando hemos trabajado con el sector minero, nos hemos dado cuenta que muchas veces las oportunidades de economía circular están a la palma de la mano.

Uno se imagina que para implementar algo de economía circular, hay que ocupar tecnología de última línea, vanguardia, pasar por consultorías largas, cambiar procesos muy relevantes, y muchas veces no es así. El principal aprendizaje que hemos tenido es que a veces simplemente con poner inteligencia en la compra de insumos, cambiar proveedores o alinear ciertos procesos, ya se pueden implementar estrategias de economía circular.

Un ejemplo sencillo, son las colaciones de los trabajadores. Cada trabajador al día recibe entre dos o tres botellas de agua. Imagínate la cantidad de botellas de plástico que se generan como desecho en una faena que tiene 5.000 trabajadores. Aquí hay una oportunidad palpable para ver alternativas a la botella desechable, por ejemplo que el agua venga en una botella reutilizable, o que tengan una forma de tener un termo y ellos puedan llenar agua fría en distintos puntos de la faena. Con este cambio se eliminarían muchos residuos y probablemente también disminuirían no solo el costo de las colaciones, sino también la logística que requiere hacerse cargo de todos esos desechos.

3-. A partir de las iniciativas exitosas en economía circular que has liderado, ¿qué factores consideras clave para escalar y replicar estos modelos en otras operaciones mineras sobre todo a nivel nacional?

Es difícil establecer factores claves o comunes entre distintas faenas mineras, porque muchas veces son muy diferentes; la industria del cobre o la industria del litio tienen distintos tipos de residuos, lugares donde trabajan, procesos, etc. Pero te podría decir que creo que todavía falta que la industria minera entienda que en algunos procesos más indirectos, que no son tan el core del negocio, hay muchas oportunidades para avanzar en economía circular. Cuando se habla del core del negocio, las empresas en general se han ido haciendo cargo siempre de optimizar al máximo los procesos, porque al ser el centro del negocio tienen que aprovechar al máximo los insumos, tienen que disminuir las mermas, y generalmente tienen más estrategias implementadas ahí. Pero cuando las empresas se empiezan a involucrar en procesos más chicos y distintos al core central, empiezan a aprender estrategias y a generar el músculo que necesitan para después ir transformando y evolucionando los procesos más relacionados con el core del negocio. 

4-. ¿Algunos ejemplos que nos puedas dar de algún proyecto en el que estén o hayan participado?

Hay dos ejemplos interesantes. Uno es un proyecto que estamos haciendo con pallets. En una minera, se dieron cuenta que estaban gastando miles de pallets semanales en toda la logística de llevar insumos a la faena. En conjunto con los proveedores de la empresa y con la minera, nos dimos cuenta que era mucho más eficiente tener pallets reutilizables. Para esto, obviamente, hubo que hacer una colaboración entre proveedores y la minera, y además tuvimos que generar una infraestructura local para poder producir, arreglar y mantener los pallets reutilizables. 

Y otro ejemplo que es un poquito más indirecto, pero que también nace del trabajo con una minera, fue el de ayudar a que las caletas y los pobladores que vivían alrededor de ellas, pudieran tener una solución mejor para el tratamiento de sus residuos. No solamente de la basura, sino también posibilidades para reciclar y recuperar algunos materiales. Y en ese sentido, fue muy interesante porque mientras uno comenzaba a ayudar a las caletas a tener esta logística y esta infraestructura, se empezaron a generar alianzas público-privadas entre el municipio, gente que está a cargo de hacer la logística de los residuos y de los materiales reciclables de la comuna, y la minera. Por lo tanto, esa relación que antes no era tan fluida, a través de proyectos como este, comienza a tender puentes entre la empresa y el municipio, y ahí te das cuenta que para que esto ocurra y avance lo más rápido posible, lo que se necesita básicamente es colaboración, es netamente colaboración público-privada.